八字算命的核心在于“四柱八字”。所谓“四柱”，指的是人的出生年、月、日、时，分别对应年柱、月柱、日柱、时柱。每一柱由一个天干和一个地支组成，共八个字，因此称为“八字”。天干有十个，分别是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支有十二个，分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干地支相互配合，形成了六十个不同的组合，循环往复，这就是著名的“六十甲子”。除了天干地支，五行也是八字算命中不可或缺的概念。五行包括金、木、水、火、土，它们之间存在着相生相克的关系。例如，木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，这就是五行相生；而金克木、木克土、土克水、水克火、火克金，则是五行相克。在八字算命中，通过分析八字中五行的旺衰、生克关系，可以推断出一个人的性格特点、健康状况、事业运势、婚姻状况等。
八字算命的历史源远流长，其起源可以追溯到东汉时期。当时，阴阳五行学说逐渐成为主流思想，为八字算命提供了理论基础。然而，真正奠定八字算命基础的是唐朝的李虚中。他以年、月、日三柱干支进行预测，开创了八字算命的先河。到了宋初，徐子平在李虚中的基础上进一步发展，将“六字”发展为“八字”，形成了完整的八字算命体系，这种方法也被称为“子平法”。明清两代，八字算命术更加普及，相关书籍大量涌现，如《滴天髓》《三命通会》等，这些书籍至今仍被视为八字命理学的经典之作。
八字算命的过程大致可以分为以下几个步骤：
（一）排四柱：根据一个人的出生年、月、日、时，排出其四柱。
（二）确定命宫：命宫的确定相对复杂，一般可以通过逆推或对照图表的方法来完成。
（三）排大运：大运是指一个人在不同人生阶段所经历的运势。大运的排法因性别和出生年份而异，通常以十年为一个周期。
（四）流年排法：流年是指以出生年干支为基准，逐年排列的年份。流年的变化对一个人的运势也有着重要的影响。
（五）综合分析：包括分析八字中五行的平衡情况、十神的作用、神煞的影响等。
